白話明史 · 楊鶴傳
楊鶴，字修齡，武陵人。萬曆三十二年(1604)進士。初任雒南知縣，後調往長安。
四十年(1612)，楊鶴升任御史，上書請太子在東宮裡接受教學，並且說：「近來，皇上的愛女被宮中的奴才欺負，駙馬爺在街市上受人毒打，到宮中告狀告不進去，上書也到不了皇上手中。上下情況不通真是到了極點！」當時壽寧公主的女婿冉興讓被掌家宮女梁盈女、宦官彭進朝等毆打、欺辱，公主多次告狀告不到神宗跟前，興讓把衣冠掛在長安門上就走了，所以楊鶴提到了這件事。
不久楊鶴外出管理兩淮鹽法，巡按貴州。貴州跟烏撒接壤，烏撒距離四川南部的敘州有一千里，很難管制。土官安雲龍死後，他本家的人跟霑益的安效良爭奪官印，打了三十年的仗，最後被效良得到了，效良的父親紹慶又占據著霑益州，這兩處地方都是四川、雲南、貴州的咽喉地。楊鶴奏請把烏撒割出，歸入貴州，這樣距離近好管一些，可以消除後患，朝廷討論時決定不下來。不久效良起來作亂，恰如楊鶴所說的那樣。貴州的土官有上百個，水西的安氏地盤最大，但土地、戶口、貢賦等都沒有賬目可查。楊鶴於是傳令宣慰安位把情況都登記註冊，連同首領、目把、主名，承襲的源委，都上交給了有關部門。從此以後這些地方的簿牒才明朗化，有弄虛作假的情況也容易查對了。事後，楊鶴不等朝廷批准徑自回鄉去了，很久以後才回朝。
楊鎬的四路遼東軍戰敗後，楊鶴推薦熊廷弼、張鶴鳴、李長庚、薛國用、袁應泰說「：遼東軍事的失敗，是因為沒有了解到敵我雙方的情況，喪師辱國誤在經略；不熟悉戰機，就馬上催戰，錯誤在輔臣；沒有很好地加以調度，對戰事束手無策，錯誤在於兵部。皇上自己優柔不決，也是皇上自己耽誤的事。」當權的大官討厭他說話太直，打算借別的事把他趕走，楊鶴於是自己稱病離開了。正好父親死了，居家守喪。天啟初年，朝廷起用楊鶴為太僕少卿，又提升為右僉都御史，讓他去巡撫南安、贛州。他尚未上任，母親又死了，廣寧的戰事又失敗了，魏忠賢因為楊鶴庇護過廷弼，把他給除了名。
崇禎元年(1628)，朝廷召楊鶴出任左僉都御史，又提升為左副都御史。楊鶴上書說「：謀求天下大治的要領在於培植元氣。自從進行大規模戰爭、兵役以來，經常不斷地對下邊進行加派，目前公私財力交困，百姓的元氣受到了傷害。自從遼左、貴州、四川兵敗失控後，暴骨成丘，封疆的元氣受到了傷害。自從朝廷里縉紳結黨，彼此傾軋以來，謀逆的宦官乘機出來，打擊好人，士大夫的元氣受到了傷害。現在的國家就如同大病初癒，身上脈絡還沒調養好，風邪病毒容易侵染，治理的辦法在於培植元氣。」當時人們把這些話當成了名言。
在此之前，遼左發生戰爭，逃兵怕被治罪不敢歸隊，聚到一起搶劫。到這時，關中經常鬧饑荒，地方官府不對百姓加以撫恤。白水有一個叫王二的人出來糾集群眾，用墨汁塗了臉，闖進澄城，殺掉了知縣張耀采。從此以後府谷的王嘉胤、漢南的王大梁、階州的周大旺等群賊蜂擁而起，三邊的飢軍又起來響應他們，這就成了明末流寇作亂的開端。那個時候，天下多年太平，現在突然發生戰亂，人們缺乏堅強的思想準備。大官僚討厭聽到有賊作亂的消息，說什麼：「這只是幾個餓死鬼罷了，慢慢地他就自行平息了。」
第二年，陝西總督武之望死掉。很長時間廷臣都沒人肯去接任，大家公推楊鶴過去。莊烈帝召見楊鶴，向他詢問方略。楊鶴回答說：「清慎自持，撫恤將士而已。」莊烈帝於是任命楊鶴為兵部右侍郎，讓他接替之望總督陝西三邊軍務。楊鶴到任時大梁、大旺、王二已被剷除，但是跟著起來的賊寇更多了。楊鶴一向有清廉的名聲，但是他不懂得軍事。這年冬天，京師戒嚴，延綏、寧夏、甘肅、固原、臨洮的五位總兵官都因為勤王出兵到京師去了。延綏的部隊半路上逃回來，甘肅的部隊也發生譁變，他們擔心被殺頭，都和賊兵聯合，賊寇的聲勢更大了。
三年(1630)正月，王左掛等攻打宜川，被知縣成材打退，轉攻韓城。韓城官軍沒有將領，楊鶴任命參政洪承疇領兵抵禦，俘獲、斬殺了三百多人，韓城之圍解除了。賊兵開往清澗。楊鶴接連上書朝廷請讓各位大將返回駐地，沒有結果，就起用了原先的將領杜文煥出來任職。二月，延安知府張輦、都司艾穆在延川進逼賊兵，收降了賊首王子順、張述聖、姬三兒。另外的賊首王嘉胤洗掠了延安、慶陽，楊鶴隱瞞下來，沒有上報，又給降賊王虎、小紅狼、一丈青、掠地虎、混江龍等頒布免死文書，把他們安置在延綏、河曲一帶。這些賊兵照舊姦淫、搶掠，當地官府卻不敢過問。賊寇的禍亂就這樣造成了。
七月，嘉胤打下黃甫、清水、木瓜之後，又攻占府谷，文煥將他打跑，賊寇湧進了山西。已經接受招安的賊首王左掛因為白汝學來攻打綏德州，打算從中接應，陰謀暴露後，巡按李應期與承疇設計在綏德誅除左掛，派出的五十七個人都死掉了。十二月，賊首神一元攻占了新安、寧塞、柳樹澗等城堡。寧塞是文煥的住家之處，他的族人大都被殺了。
第二年正月，賊兵放棄寧塞，攻占了保安。一元死後，他的弟弟一魁圍攻慶陽，打下了合水。楊鶴得知後移駐寧州。一魁請接受招安，楊鶴把他送回合水交給知縣蔣應昌。其他賊首拓先齡、金翅鵬、過天星、田近庵、獨頭虎、上天龍等也先後歸降，楊鶴在城樓上擺了一張皇上的座席，讓這些賊首跪拜，口喊萬歲，然後宣讀皇上的指示，命令他們發下誓言，或歸伍，或歸農，永不做賊。這些賊首假意答應了，楊鶴馬上就赦免了他們的罪行。於是群盜都把他這個總督看作兒戲。楊鶴又因為一魁的勢力最強大，就把他的女婿請到軍帳中，同吃同住，一魁果然來降，楊鶴列舉他十大罪狀，一魁就磕頭請罪，楊鶴就宣讀詔書赦免了他，給他封了一個官職，把他的部隊四千多人安排在寧塞，派守備吳弘器防護他們。文煥聽說後感嘆說：「寧塞一戰，賊兵懼怕我逃走了。現在賊兵假裝投降，這位楊公就相信了，把名城給強盜當資產。我的族人能跟這些賊擠住在一個地方嗎？」於是帶著自己的族人離開了。
五月，楊鶴移駐耀州。賊兵打下金鎖關，殺害了都司王廉。七月，其他賊首李老柴、獨行狼攻下了中部，田近庵率領六百人把守著馬欄山呼應他們。降賊一魁的手下茹成名特別桀驁不馴，楊鶴命令一魁在耀州誘殺了他，他的同夥們這下犯了疑心，脅迫著一魁反叛了。御史謝上賓上書朝廷說「：楊鶴說慶陽一帶招安的局面已經形成，賊兵都給疏散了。中部的賊兵難道是從天上掉下來的？」朝廷把他的奏疏交給巡按御史吳生生加以核對後匯報，吳生生上奏說楊鶴主張招安，誤國不淺。莊烈帝惱了，把楊鶴逮捕入獄，判為充軍袁州。
七年秋天，楊鶴的兒子嗣昌被任命為宣府、大同、山西總督，嗣昌上書推辭說「：我的父親楊鶴因為這麼個總督被充軍已經三年了，我怎麼有心再任這個職務。」莊烈帝以措辭委婉的詔書回復了他，但是不肯赦免楊鶴的罪。八年冬天，楊鶴死在充軍的駐地，嗣昌請加以撫恤，莊烈帝恢復了楊鶴的官位，但不加優恤。
楊鶴早先因為尤世祿在寧夏的大捷，升任兵部尚書、太子少保，蔭封子孫世襲錦衣千戶。十年，朝廷評論賀虎臣在寧夏大捷的功勞時，給楊鶴追加官銜為太子少傅。十三年又因為評論甘肅的戰功，任命楊鶴的一個兒子入官。
楊鶴的堂弟楊鶚，崇禎四年(1631)進士。擔任御史時，以才幹出了名，升為順天巡撫。京師失陷後，回到南方，福王用他當兵部右侍郎，總督四川、湖北軍務。