白話明史 · 席書傳
席書，字文同，四川遂寧人。弘治三年(1490)進士。授職郯城知縣，後來進入朝中當工部主事，又改任戶部主事，升員外郎。十六年，雲南發生日食、地震，朝廷命令侍郎樊瑩前往視察，經奏准罷免了三百多名監司以下的官吏。席書上書說「：災異的來由在於朝廷，不因為雲南自己，就如同人元氣內傷，然後四肢才長出瘡疤一樣。朝廷是國家的元氣所藏之處，雲南只是四肢而已。怎麼能撇開生成毒氣的根源不管而專門去醫治四肢上的小毛病呢？現在內府所要求的供應量比以前大了幾倍，吃閒飯的冗官有幾千人，投機而做校尉的有幾萬人，請佛道設壇求福的活動連無虛日，織造一事不停地煩擾百姓，各種賞賜超越了應有的限量；皇親吞併百姓的田地，宦官又不停地派出為官；大案有了本人的招供都不敢法辦，刑官也不敢申訴；賢能的大臣閒住在家不加委任，因諫諍被貶的下級官員也未予復職；文武官員可以傳子接班，由此使等級名分亂作一團。災異給我們的警告偶然在雲南出現，想拿遠方的當地官吏來抵罪，這是什麼道理呢？漢朝時一次朝廷要派八個使臣外出巡行天下，張綱卻說：『豺狼正當道，怎麼去向狐狸問罪？』現在樊瑩充當巡察，沒能力彈劾外戚和大臣，卻去考核、罷免雲南的地方官吏，真是舍本治末。我請求陛下把我所說的這些弊端全部予以革除！其他有什麼大的弊端應當革除的，或是有什麼大事應該舉辦的，命令各有關部門列舉上奏，該舉辦的舉辦，該革除的革除。」當時孝宗沒有採用他的主張。
武宗時，席書先後擔任過河南僉事、貴州提學副使。當時王守仁被貶任龍場驛丞，席書選取州縣子弟，請守仁教育他們，由此這個地方的年青人才懂得愛好學問。經幾次升遷，他又做了福建左布政使。寧王宸濠造反時，他緊急召募了二萬士兵前往討伐。到江西時反賊已被平定，他於是返回去了。不久，以右副都御史的名義前往巡撫湖廣。宦官李鎮、張..假借進貢和御用食鹽為名搜括了十餘萬錢，席書上書揭發了他們。
嘉靖元年(1522)，他改任南京兵部右侍郎。長江南北那年大鬧饑荒，他奉命到江北賑濟災民，命令各州縣每十里設一個難民篷，煮稀粥供應難民，使無數人得以生存。
當初，席書還在湖廣時，看到朝廷討論「大禮」，還沒有定論，他揣摩世宗向著張璁、霍韜一邊，就提出自己的意見說：「過去宋英宗作為濮王的第十三個兒子過繼給仁宗當了太子，現今皇上是以興獻王長子的身份入宮來繼承王位。英宗的過繼在仁宗當政期間，現在皇上即位是在武宗逝世之後。議論的人以為陛下繼承武宗的王位，但仍然是興獻帝的兒子，應另為興獻帝立廟祭祀。張璁、霍韜的意見是無可非議的。但是最尊貴的皇帝不能有兩個。陛下對武宗說來親戚關係是兄弟，等級名分卻是君臣。既然把孝宗供奉為宗廟中的神主，還能有別的什麼稱號嗎？對親生父親，稱為「皇考興獻王」，這是千秋萬代不可改變的經典。禮臣再三堅持己意上奏，並沒有錯。但是禮應以人情為根基，陛下作為尊貴的天子，親生父母假如沒有尊稱又怎麼行呢？所以尊崇親生父母為帝、後，告慰雙親，這是不可抑制的感情。為現在考慮，應當定興獻王的尊稱為「皇考興獻帝」。另外在宮廷中間為興獻王立廟，逢年過節祭祀過太廟以後，仍舊用天子之禮在宮廷中祭祀興獻王，這或許是處理這個問題的一種方式吧。」
這個奏議寫好後，正好朝中大臣競相攻擊張璁的意見為邪說，席書害怕，不敢往上呈交，但私下裡給桂萼看過，桂萼同意他的意見。三年(1524)正月，桂萼寫了一篇奏疏連同席書這一篇一起交了上去。世宗看過很高興，催著召他進京問話。不久，詔書傳下，改稱獻帝為本生皇考，就停止了對他的召見。正好禮部尚書汪俊因為爭論建廟一事免職，世宗就傳下特別詔書讓席書接替他。按照往常的慣例，禮部一個尚書兩個侍郎大都任用翰林官。這個時候滿朝大臣正在起勁地排斥不同意見，席書的升遷又沒有經過朝廷公舉，因此大家紛紛上書攻擊席書，直至詆毀他在江北賑濟災荒時不成樣子，私人侵占了很多錢財。席書自己也一再辭謝這個任命，又抄錄他寫的《大禮考議》遞了上去，並且請派遣官員去檢察他賑濟災荒的情況。世宗為此派司禮中官，戶、刑二部侍郎，錦衣指揮前往檢察，一面更急切地催他入朝。等他走到德州，就聽說朝中大臣在宮門外跪地哭諫，全部被關進了詔獄。席書飛章上書說「：議禮的學者們，一貫有名地聚說紛紜。兩種意見相對立，必定有一對，有一錯。陛下選用對的意見，而對不正確的意見也不要太計較。請寬恕那些人的過錯，讓他們改過自新好了！」世宗沒同意。
那年八月席書入朝後，世宗格外地加以慰勞。過了一個月，朝廷組織大臣們進行大討論，席書遞上奏章說：
「夏、商、周三代的辦法是父親死了，兒子即位，哥哥死了，弟弟接續，從夏朝到漢朝兩千年里，沒有過把侄兒立為太子的。漢成帝根據個人的好惡立定陶王，才破壞了三代傳承王位的典禮。宋仁宗立濮王的兒子為太子，英宗即位後，也始終沒有把濮王稱作伯父。現在陛下出生於孝宗逝世兩年以後，竟然不說是繼承武宗的王位，而要間隔十六年往上去把孝宗作為父親，這樣倫理、大義就都差錯無餘了。況且您又未曾被立為太子，與漢、宋的情況也不相同。自古以來天子沒有大宗、小宗的區分，也沒有親生、過繼的不同。《禮經》中所記載的是大夫、士人的禮節，不能運用於帝王。伯父子侄的關係如天經地義，不能改變。現在以伯為父，以父為叔，改變正常的倫理，這還是少有的稀奇事呢。
「能體現三代王位傳承的大義，並超出漢、唐入繼王位全靠私人好惡的辦法，莫過於我朝的《祖訓》了。《祖訓》說「：朝廷如果沒有太子，哥哥死後，一定要讓弟弟繼位。」這樣說來，繼位的人實際上是接續王統，而不是過繼給人當兒子。伯父自然應該稱為皇伯考，父親自然應該稱為皇考，哥哥自然應稱為皇兄。現在陛下已經把獻帝、章聖尊稱中「本生」兩字去掉，又交給我們大家討論。我和張璁、桂萼、獻夫及其他文武大臣都討論說：世上沒有兩樣真理，一人沒有兩個父親。孝宗皇帝是您的伯父，應稱為皇伯考。昭聖皇太后是您的伯母，應稱為皇伯母。獻皇帝是您的父親，應稱為皇考。章聖皇太后是您的母親，應稱為聖母。武宗仍舊稱為皇兄，莊肅皇后應稱為皇嫂。我們十分希望陛下能遵行孝宗皇帝仁愛萬物的美德，牢記昭聖太后擁立陛下的功績，今後更加孝敬他們，始終不要中斷，這樣皇家的倫理、王位兩個方面就都得到了正確處理。」
這篇奏議遞上後，世宗詔令布告全國，對興獻王的尊稱到這時終於確定下來了。
世宗隆重地尊崇自己的親生父母以後，朝廷內外獻媚邀功的人接踵而來。錦衣百戶隨全、光祿錄事錢子勛以前因罪被削職，現在迎合世宗心思上書請把獻帝在顯陵的靈柩遷葬到天壽山。工部尚書趙璜等斥責了這個建議的荒謬，世宗卻又交給大臣們討論。席書於是召集大臣們上書說「：顯陵是先帝遺體和魂靈安處的地方，不能輕易動它。過去高皇帝沒有遷移過祖陵，文皇帝也沒有遷移孝陵。隨全等是諂諛的小人，敢隨便談論皇陵的事，應該交給法司問罪。」世宗批覆說「：先帝的陵墓在遠處，我日夜牽掛，難過得受不了。希望你們再作詳細討論，然後打報告上來！」席書又召集大家討論，極力上書說不行，這才作罷。
席書認為「大禮」告成，應該採取措施滿足一下天下百姓的希望，於是列舉了十二條刷新政治的建議遞呈上去，世宗以讚賞的口吻做了批覆。大同發生兵變，殺死了巡撫張文錦，毀壞了總兵官江桓的大印，從監獄中放出原先的將領朱振，讓他代替江桓。世宗遷就叛亂士兵，就此任命朱振做總兵官，指示禮部鑄造新印。席書堅持反對意見，與內閣大臣發生衝突。當時的閣員是費宏、石王缶、賈泳，席書心裡不喜歡他們，於是極力推薦楊一清、王守仁入閣，並且說「：現在朝中的大臣都才能平平，沒有可以與陛下共商軍國大事的人。平定天下禍亂，成就一代功業，非用王守仁不可。」世宗說：「席書作為大臣，應當提出不尋常的策略出來和我一起渡過現在的難關才是，怎麼能以才能一般來推諉呢？」守仁最終沒能到朝中掌權。
四年(1525)，光祿寺丞何淵請建世室，以便在太廟中祭祀獻皇帝。世宗傳令禮官一起討論，席書等遞上奏議說：「按照《王制》的規定，『天子的宗廟有七座，太祖之下左右各設三座，共七代』。周朝時因為文王、武王建立過偉大的功勳，才在宗廟裡為他們另立世室，與后稷的廟一起都百代不許遷移。我們明太祖為四代祖宗設了廟，德祖的廟在北邊，後來改為一廟之中另開房間祭祀。討論祭祀遠祖時就把太祖比作文王設立世室，太宗比作武王也設立世室。現在獻皇帝是以藩王身份追加的皇帝稱號，何淵竟想把他和太祖、太宗相比，在太廟裡設立世室，這很沒根據。」世宗沒有做什麼批覆。不久，張璁也遞上專門的奏章，極力說不行，席書也多次上書，和張璁的意見一致。世宗派宦官到他家裡當面教他同意，席書又遞上機密奏章嚴詞勸阻。世宗很有些不高興，批評席書，說他害怕閒話，文過飾非。然後才決定另為獻皇帝設立禰室，關於設立世室的討論終於結束了。
五年(1526)秋天，章聖皇太后打算晉見世廟，禮官認為這樣做不合乎禮制。當時席書因害眼疾請假在家，上書說：「母后晉見世廟的事是一個創舉，禮官實際上也沒有什麼根據反對，全憑陛下自己決定就是了。另外，世廟已經修建成了，應該有大赦天下的詔令了，我請求陛下把過去討論『大禮』時貶官、充軍的大臣們全部召回來吧！古人所說的聯合萬國的歡心來祭奠先王，是天子對先王最大的孝心啊。」世宗回答知道，但沒實行。
席書因為討論「大禮」一事受到世宗信任，被提拔為親近的大臣。當初進呈《大禮集議》，已加官太子太保，不久後因為《獻帝實錄》成書，升為少保。世宗對他特別眷戀、照顧，即使幾個內閣大臣也沒法和他攀比。可是席書得病後不能辦事，多次上書請求退休，舉薦羅欽順接替自己，世宗每次都安慰、挽留他，不准他退休。後來病重，更加堅決要求退休，世宗傳令給他加官武英殿大學士，在京城賞他一處住宅，並且和在任時一樣支取官俸。席書剛剛接到這個命令就死掉了。朝廷追贈他為太傅，諡文襄，任用他一個兒子做尚寶丞，這是少有的待遇呢。
席書遇事敢作敢為，但性情很偏頗，剛愎自用。早先，長沙人李鑒作了盜賊，知府宋卿判他死刑。席書當時正巡撫湖廣，揭發宋卿貪贓受賄，就上書彈劾宋卿有意把李鑑定為死罪。世宗派大臣下去檢察，並不像席書所說的那樣。當時席書已經進京並受到世宗寵信，於是就命令把李鑒逮來京城再次審訊。席書這時上書說「：我因為討論『大禮』一事觸犯了大家的怒火，所以刑官們大多偏向宋卿，把李鑒的罪加重懲辦，請陛下傳令要法司審問後給他昭雪。」等法司審訊後報上情況，和當初並無不同，世宗很不同意席書的意見，但還是把李鑒特別減免死刑，發配充軍了事。其他如包庇陳..，排擠費宏等，席書都無所顧忌地實踐自己的意志，受到當時社會輿論的指責。