白話明史 · 李賢傳
李賢，字原德，鄧縣人。考中鄉試第一名，宣德八年(1433)，成為進士。奉命到河津考察蝗災，被任為驗封司主事。少師楊士奇想見他一面，李賢竟然不去。
正統初年，他說：「投降的塞外人住在京師的已超過一萬，指揮使每月的俸祿三十五石，實際支給的僅一石，投降的人反而實際支給十七石五斗。這樣一個降人相當於十七個半京官。應逐漸把他們遷到外地，以節省繁重的開支，並且可以把禍患消除於未萌芽狀態。」皇上沒能採用。當時詔令說文武大臣的誥敕，不任滿九年的不給。李賢說：「以九年為限，有的任官不能滿期，有的因為親老等不到年限，這樣得不到誥敕的可有十之八九。這樣做無法勸勵臣下，請仍以三年為期為便。」皇上聽從了。升為考功郎中，改到文選司。後來他扈從皇上北征，王師覆沒時，他逃了回來。
景泰二年(1451)二月，他上書提出正本十策，即：勤於聖人之學，聽從規勸，戒除聲色等嗜好，斷絕玩好，舉動謹慎，崇尚節儉，敬畏天命，勉勵近臣，振作士風，團結民心。皇上很讚賞，命翰林抄寫好放置於左右，以備閱覽。不久他又上書陳述車戰和火器之利，皇上頗加以採納。這年冬，他升為兵部右侍郎，轉調到戶部。也先多次貢馬，李賢說把金帛用車送給敵人，使他們強大起來，這是自斃之策。他因而上書陳述邊防守備鬆弛的情況，于謙請頒發他的奏章到邊塞，以激勵各位將領。李賢調到吏部，他選取古代二十二位君主可以效仿的行事作風，編成《鑑古錄》，上呈給皇上。
英宗復位後，命他兼翰林學士，入文淵閣當值，與徐有貞一起參預機務。不久，他升為尚書。李賢氣度端正凝重，奏對皇上都切中機宜，皇上非常寵愛他。山東鬧饑荒，國家撥出賑濟的財物不足，皇上召徐有貞和李賢來商議，徐有貞說賑濟的財物多被官員中飽私囊。李賢說「：擔心中飽而不賑貸，坐視百姓死亡，這是因噎而廢食。」皇上於是命增撥銀兩。
石亨、曹吉祥與徐有貞爭權，他們都忌恨李賢。御史們彈劾石亨、曹吉祥，石、曹兩人懷疑是出於徐有貞、李賢的主意，便向皇上告狀，把兩人投進監獄。正好有風雷之變，他們獲釋，李賢被貶為福建參政。他還沒動身，王翱上奏說李賢可當大任，遂留下他為吏部左侍郎。過了一個月，恢復他為尚書，仍入內閣當值。石亨知道皇上向著李賢，很憤怒，但也無可奈何，於是假裝與他交歡。李賢也深自隱藏，不是皇上宣詔便不入宮，而皇上更加親近李賢，每天都召他去顧問。
孛來靠近邊塞來打獵，石亨說傳國璽在他那裡，可掩擊而奪回來。皇上動心了。李賢說不可開戰端，玉璽不足為寶，這事遂罷了。石亨更加恨李賢。當時皇上也厭惡石亨、曹吉祥驕橫，屏退旁人對李賢說：「這幫人干預朝政，四方來奏事的人先到他們家門，怎麼辦？」李賢說「：陛下只要獨自決斷政事，則趨炎附勢的人自會消失。」皇上說「：先前曾經不採納這幫人的意見，他們竟悖然變色。」李賢說「：願陛下逐漸控制他們。」當時石亨、曹吉祥弄權，李賢因為顧忌而不敢把話說盡，但他常常從容回答皇上的提問，因此對石亨之輩也起了很大的抑制作用。
到石亨得罪後，皇上又問李賢「奪門」之事。李賢說：「說迎駕則可以，『奪門』這種提法怎能示給後人？天位本來就是陛下的，說奪名聲就不順了。而且那時幸虧成功了，萬一事機先露，石亨等人不足惜，卻不知道將置陛下於何地。」皇上領悟了，說：「是啊。」李賢說：「如果成阝王果然病重不起，群臣上表請陛下復位，怎用得著這番紛擾？這幫人又怎得邀功升賞？招權納賄又從何而起？老成耆舊之臣依然在位，何至於有殺戮降黜之事，以至於遭天象示警？《易經》說『開國承家，小人勿用』，正是指的這種事。」皇上說「：對。」詔令從今以後奏章中不能用「奪門」這種字眼，還將冒功的四千多人全部革除。到成化初年，那些被革除的人上訴請求。憲宗又以李賢的意見，一併奪去了太平侯張謹、興濟伯楊宗的爵位，當時輿論更加大快人心。
皇上既已信任李賢，李賢的意見多被聽從。于謙曾分派降人南征，陳汝言希求宦官的旨意，將他們全部召回。李賢極力說不可。皇上說：「我也後悔了。現在他們已經上路，往後他們願意離去的就讓他們走。」皇上擔憂支給軍官的俸祿太多，每年的收入不夠開支。李賢請將老弱裁汰出去，這樣費用省下了而別人還不知道。皇上深加採納了。當時每年都有邊警，天下發大水，長江南北尤其嚴重。李賢外籌劃邊防策略，內請寬恤百姓，廢除國家的一切征斂。皇上採用他的建議，四方得以安寧，民力得到復甦。七年(1463)二月，空中有聲響，皇上想祈禱消災，命李賢撰寫青詞。李賢說國君不體恤百姓，導致天下怨叛，這才有鼓妖作祟。他於是請實行寬恤之政，又請停罷江南織造，清理錦衣衛監獄，停止邊臣所上的貢獻，停止內外採買之舉。皇上很為難。李賢堅持他的意見，連著四次向皇上爭取，他的同事都很害怕。李賢退下後說：「大臣應當知無不言，難道能捲舌偷位嗎？」終天順之世，李賢任首輔，呂原、彭時輔佐他，但李賢受皇上委任最專。
當初，御史劉浚彈劾柳溥敗軍之罪，觸怒了皇上。李賢說御史是國家耳目之官，不宜譴責。石亨誣陷李賢曲護劉浚。皇上漸漸疏遠了李賢，不久才醒悟，又待之如初了。他常常獨自與皇上談話，很久才出來。一有事情，皇上一定召他去問這樣處理是否可行，或者派宦官去詢問他。李賢務持大體，尤其以珍惜人才、廣開言路為急務。他所推薦的年富、軒..、耿九疇、王..、李秉、程信、姚夔、崔恭、李紹等人，都是名臣。他時常勸皇上召見大臣，凡有所推薦，必定先與吏部、兵部討論後再定。他入宮應對皇上時，皇上詢問文臣情況，李賢請他問王翱；對武臣，則請他問馬昂。這兩人在左右輔佐，因此他言無不行，而人們也不擔憂他專權，只有群小人與他為難。
曹欽造反時，在東朝房打李賢，將他抓住並要殺他，逼他起草奏章開釋自己的罪行。賴王翱的拯救，他才得免。李賢秘密上疏請擒拿賊黨。當時正紛擾不安，不知道李賢在哪。皇上得到奏疏後，非常高興。李賢裹傷入宮見皇上，皇上慰勞他，特加封為太子太保。李賢於是說賊人既已伏誅，應儘快下詔天下停止不急之務，廣求直言以疏通被困塞的政事。皇上聽從了。
門達正在弄權，錦衣衛官校恣行殘暴，造成嚴重的禍患。李賢多次請求禁止，皇上召門達來告誡他。門達侍寵更加驕橫，李賢找機會又向皇上陳述門達之罪，皇上又召門達來告誡他。門達恨之入骨，便借袁彬一案陷害李賢，李賢幾乎無法逃脫。詳見《門達傳》。
皇上病危，臥於文華殿。正好有人向皇上離間東宮太子，皇上頗受迷惑，暗中告訴李賢。李賢叩頭伏地說道「：這樣的大事，願陛下三思。」皇上說：「那麼一定要傳位給太子啦？」李賢又叩頭說「：這樣則宗社幸甚。」皇上起身，立即召太子來。李賢扶著太子令他謝皇上。太子致謝，抱著皇上的腳哭了起來，皇上也哭了，讒言沒有得逞。
憲宗即位後，李賢進升為少保、華蓋殿大學士，掌講經筵事務。這年春，太陽暗黑無光，李賢與同官一起上書說：「太陽，是君主之象。君德明，則日光盛。望陛下敬以修身，正以馭下，剛以斷事，明以察微，持之以恆，這樣天變自然消弓耳，和氣自然來臨。」第二天他又說「：天時未和，是因為陰氣太盛。從宣德到天順年間，選進的宮人太多，浣衣局中被沒官的婦女愁怨尤甚，應將她們放回家。」皇上聽從了，中外都非常高興。五月，下大冰雹，大風颳走瓦片，吹倒郊壇的樹木。李賢說「：天威可畏，陛下應當凜然醒悟，不要親近左右近幸之臣。要推崇信任老成之臣，共圖國是。」有關官員請造皇帝儀仗法駕。李賢說：「內庫中還有沒用過的，現在恩詔剛剛頒下，正要節財儉用，為什麼又要幹這些事？」皇上即日壓下了這一建議。每逢遇到災變，李賢一定與同官極力陳言，毫不隱瞞，而在皇上即位之初的政治，他勸誡尤為懇切。
門達被逐出後，他的黨羽多投匿名信陷害李賢。李賢請求罷免，有詔書安慰挽留他。吳皇后被廢，言官請誅殺牛玉，詞語牽連到李賢，還有人造流言蜚語陷害李賢。皇上命衛士住在李賢家中，保護他出入。成化二年(1466)三月，遭父喪，詔令起復他。李賢三次推辭，皇上不許，派宦官護行，為他的父親營葬。李賢回到京師後，又推辭。皇上派使者宣示他的心意，李賢才出來辦事。這年冬天他去世，終年五十九歲。皇上十分哀悼，贈太師，諡文達。
李賢自己感覺到受君主知遇，所以他言無不盡。景帝駕崩後，將用汪皇后殉葬，因李賢的建議，這才罷了。惠帝的少子受幽禁已六十年，英宗可憐他，想赦免他，便問李賢。李賢叩頭說：「這是堯、舜之用心，天地祖宗也尊行它。」皇上於是下了決心。皇上曾祭山川壇，覺得夜出不方便，想派宦官代祀。李賢引據祖訓爭取，皇上最後終於親自去祭祀，成禮而還。他曾說內庫的余財，如不用來救荒和撥給軍隊，人主必生奢侈之心，而把它們挪用來做土木工程或祈禱聲色之用。他前後所請皇上發放內庫財物賑貸恤邊的，不可勝計。按舊的慣例，地方方面之官敕令由三品以上京官保薦。李賢憂慮這樣做導致有關人員競相營私，令吏部每個職務舉薦兩個人，請皇上選用。並推之例即從此開始。
自三楊以來，受到皇帝重用的莫如李賢。但他從一名郎官結識於景帝，被超升為侍郎，而他在所著的書中卻說景帝荒淫。他又壓制葉盛，排擠岳正，不救羅倫，這些尤為世人感到惋惜。