白話明史 · 楊士奇傳
楊士奇，名寓，以字行，泰和人。早年喪父，隨母改嫁羅氏，不久復宗。家境非常貧寒。他致力於學問，靠教授生徒來自給。多次遊歷於湖、湘之間，以館居江夏的時間最長。建文初年，皇上召集儒生修撰《太祖實錄》，士奇已經被推薦為教授參加編修，王叔英又以士奇有史才而推薦他。士奇於是被召入翰林院，任編纂官。不久皇上命吏部考核史館的儒生。尚書張..得到士奇的策論，說：「這不是讀經書生的言論。」把他上奏為第一名。士奇被授予吳王府審理副官，仍擔任史館職務。成祖即位後改任編修官。不久，被選進內閣，主管樞機事務，數月後升為侍講。
永樂二年(1404)選拔內宮臣僚，任命士奇為左中允。五年升任左諭德。士奇奉職非常謹嚴，居家時從不談論公事，即使是至親好友也不讓他們知道。在皇帝面前，他舉止恭敬謹慎，善於應對，所談論的事情常能切中要害。別人有小過，常為他們掩蓋。廣東布政使徐奇運來嶺南的土特產饋贈給廷巨，有人得到送禮清單，上呈給皇上。皇上見上面沒有士奇的名字，便將他召來詢問。士奇回答說「：徐奇赴廣東時，群臣作詩文為他送行，臣當時正患病，沒有參加，所以唯獨我沒有趕上。現在我是否得到禮物還不知道，況且禮物很輕，應當沒有別的意思。」皇上於是命人將名單燒掉。
六年(1408)，皇上北巡，命士奇與蹇義、黃淮留下輔佐太子。太子喜歡文學辭章，讚譽王汝玉以詩法謀取進身之階。士奇說「：殿下應當留心讀《六經》，閒暇時間則看看兩漢的詔令。詩是小技，不足以治國安邦。」太子稱善。
當初，皇上起兵時，漢王多次力戰有功。皇上允諾事成之後將他立為太子。但後來漢王沒有得立，便產生怨望情緒。皇上又可憐趙王年少，對他特別寵愛。於是這兩位王爺聯合離間太子，皇上頗為心動。九年(1411)皇上回南京，召見士奇詢問太子監國的情況。士奇說他很孝敬，並且說：「殿下天資很高，即使有了過失也一定要弄清楚，然後加以改正。他存心愛人，決不辜負陛下的重託。」皇上高興。十一年元旦，有日食。禮部尚書呂震請不要罷朝賀。侍郎儀智說不可。士奇也引宋仁宗故事極力主張不可朝賀。於是罷朝賀。第二年，皇上北征。士奇仍輔佐太子留守。這時漢王更急迫地誣陷太子。皇上回京時，以迎駕遲緩的罪名，將黃淮等東宮屬官全部投進監獄。士奇後到，得到皇上寬宥。皇上召問有關太子的事情。士奇叩頭說道「：太子與當初一樣孝敬，所有迎駕拖沓遲緩的過失，都是臣等的罪過。」皇上的怒意才消除。行在所的大臣一起上書彈劾士奇，說不該唯獨寬宥他。於是將士奇投入錦衣衛監獄，不久獲釋。
十四年(1416)，皇上回京師，聽到有關漢王陰謀奪嫡以及其他不軌行為的一些傳聞，便問蹇義。蹇義不答，於是問士奇。士奇回答說「：臣與蹇義都在東宮侍奉太子，外人都不敢對我們兩人說及漢王的事。但漢王兩次被遣到他的藩國去，他都不肯去。現在他知道陛下將要遷都，總是請求留守南京。望陛下好好考慮他的用意。」皇上默然不語，起身回宮。幾天後，皇上全部獲知了漢王所做的事情，便削奪了他的兩個護衛，把他安置在樂安。第二年進升士奇為翰林學士，兼任原職。十九年改任左春坊大學士，仍兼學士。第二年又犯輔導有誤的過失，被投進錦衣衛監獄，十天後獲釋。
仁宗即位後，被提升為禮部侍郎兼華蓋殿大學士。皇上御臨便殿，蹇義、夏原吉奏完事還沒有退下。皇上望見士奇，對兩人說：「新華蓋殿大學士來了，他肯定有正直的言論，讓我們來聽聽。」士奇上前說道「：聖恩減少歲供的詔令才下兩天，惜薪司便傳出聖旨要徵收八十萬斤棗子，這與前日的詔令不符。」皇上立即命令減去半數。按制度喪服要穿二十七日，期滿後呂震請換上吉服。士奇說不行。呂震厲聲呵斥他。蹇義將這兩種意見進呈給皇上。第二天，皇上頭戴白帽，身穿麻衣，腰系麻帶來視朝。廷臣中只有士奇和英國公張輔與皇上一樣著喪服。罷朝後，皇上對左右的人說：「先帝梓宮還停殯待葬，改易服裝豈是做臣子的所忍心說的？士奇做得對。」士奇進位少保，與同官楊榮、金幼孜一起得到皇上賜給的「繩愆糾繆」銀章，可以將奏章密封后再上呈談論政事。不久升為少傅。
當時布政使、郡守縣令來朝見，尚書李慶建議把軍隊多餘的馬匹發給有關官員，然後國家每年向他們徵收馬駒。士奇說「：朝廷選拔賢才授予官職，現在讓他們去牧馬，這是貴畜生而賤士啊。怎麼向天下後世交待呢？」皇上允諾發中旨取消這一做法，但過後便寂然無聞了。士奇又極力建言，但不見回音。不久，皇上御臨思善門，召見士奇，對他說「：我先前哪能是真的忘了這件事？聽說呂震、李慶這幫人都不喜歡你，朕念你孤身一人，恐怕被他們傷害，所以不想因為你的反對而停罷這件事。現在有辭了。」於是拿出陝西按察使陳智寫的《養馬不便疏》，讓士奇起草敕令頒行。士奇叩頭稱謝。群臣練習朝賀元旦的禮儀，呂震請求用音樂，士奇與黃淮上疏請停止不用。沒見答覆。士奇再奏，在殿庭中一直等到夜漏十刻。答覆說：「可。」過了一天，皇上召士奇，對他說：「呂震每事都要誤我，要不是有愛卿等人的爭辯，真是後悔不及。」命士奇兼兵部尚書，並享受三職俸祿。士奇辭掉了尚書的俸祿。
皇上監國時，不滿意御史舒仲成，這時想加罪於他。士奇說：「陛下即位後，曾下詔寬宥原先所有忤逆聖旨的人。現在如果將仲成治罪，則詔書就會失去信用，害怕的人就多了。您就像漢景帝對待衛綰一樣，難道不可以嗎？」皇上便放棄將仲成治罪。有人說大理寺卿虞謙談論事情時不注意保密。皇上大怒，將他降官一級。士奇為他辯白，虞謙得以復職。又大理寺少卿弋謙因上書言事而得罪。士奇說「：弋謙響應詔書陳述自己的觀點，如果加罪給他，則群臣從此以後將不敢說話了。」皇上馬上升弋謙為副都御史，並下敕令承認錯誤。
當時有人上書歌頌太平，皇上拿給大臣們看，他們都以為然。唯獨士奇說：「陛下雖然恩澤廣布於天下，但還有流離失所的人，天下的瘡痍還沒有癒合，人民生活還很艱難。還要休養生息幾年，才可望看到天下太平。」皇上說「：對。」隨即對蹇義等人說「：我以滿腔至誠對待各位愛卿，望你們匡正輔佐。但士奇曾五次上書，而你們皆沒有一言。難道說朝廷真的沒有失政，天下太平了嗎？」諸位大臣慚愧而退。這年四月，皇上賜給士奇璽書說「：以前我肩負監國使命，愛卿你侍候於左右，我們同心同德，一起獻身國事，公而忘私，多次經歷艱難，意志不曾動搖。自我即位以來，你進獻佳計，期望我治好國家，忠貞不二，這些我都記在心裡。茲創製『楊貞一印』賜給愛卿。尚望努力修身，以成就英明賢良之美譽。」不久修纂《太宗實錄》，士奇與黃淮、金幼孜、楊溥都充任總裁官。不久，皇上病危，將士奇和蹇義、黃淮、楊榮召到思善門，命令士奇寫敕令將太子從南京召回。
宣宗即位後，編修《仁宗實錄》，士奇仍充任總裁官。宣德元年(1426)，漢王高煦造反。皇上親自出征，平定了叛亂。回師途中，經過獻縣單家橋時，侍郎陳山前來拜見，說漢王、趙王實是同心合謀，請求乘勢襲擊彰德，擒拿趙王。楊榮極力贊成。士奇說：「論事應當有事實根據，天地鬼神難道可以欺騙嗎？」楊榮厲聲說道「：你想阻撓大計嗎？現在逆黨都說趙王實是參與了計劃，怎能說沒有根據？」士奇說：「太宗皇帝有三個兒子，所以當今皇上只有兩個叔父。有罪的當然不可赦免，而無罪的應當好好地對待他。如果對他有懷疑的話，加以防範，不使產生禍患就行了，何必急於動武，而傷害了皇祖在天之意呢？」當時只有楊溥與士奇意見一致。士奇將去諫阻皇上，而楊榮已先進去了，士奇想跟著進去，但被守門衛士擋住了。一會兒皇上召蹇義、夏原吉進去。兩人把士奇的話告訴了皇上。皇上開始本就沒有加罪於趙王的意思，移師討伐趙王的事終於得以止息。等到回京後，皇上思考士奇的話，對他說「：現在人們多在議論趙王的事，怎麼辦？」士奇說「：趙王是您最親的人，陛下應該保全他，不要被群臣的議論所迷惑。」皇上說「：我想將群臣的奏章封好，送給趙王看，讓他自己處理，你看怎麼樣？」士奇說「：好，如再得一封璽書更好。」於是皇上派使者將璽書送到趙國。趙王得到書信後大喜，哭著說：「我可以活下去了。」馬上上表稱謝，並且獻出護衛。人們的議論這才停息。皇上對待趙王日益親近，而陳山則受到了冷遇。皇上對士奇說「：趙王能夠得以保全，全仗了愛卿之力。」賜給士奇金幣。
當時交趾多次反叛。朝廷屢次派大軍征討，都失敗了。交趾黎利派人偽請封立陳氏的後代。皇上也厭兵了，想准許他的請求。英國公張輔、尚書蹇義以下的人，都說許給他沒有理由，這樣做只能是向天下示弱。皇上召見士奇、楊榮來商議。兩人堅持說「：陛下體恤人民的生命，對邊遠地區採取安撫政策，不能說沒有理由。漢朝放棄珠崖，前代史家把它作為美談，而不認為是示弱。准許交趾人的請求為便。」不久命令挑選出使交趾的使者。蹇義推薦伏伯安能言善辯。士奇說「：如果言語不忠不信，即使到蠻貊民族地區也行不通。伏伯安是個小人，出使交趾只會讓國家蒙受恥辱。」皇上同意他的意見，另外派遣了使者。於是放棄交趾，罷兵，每年省下的軍費達數萬。
五年(1430)春，皇上陪同皇太后拜祭陵墓，召英國公張輔、尚書蹇義和士奇、楊榮、金幼孜、楊溥到行殿朝見皇太后。太后慰勞了他們。皇上又對士奇說「：太后曾對朕說，先帝在青宮時，只有你不怕觸犯先帝，而先帝也能聽從你的勸諫，所以才不會把事情弄糟。太后還教誨我應當接受梗直的言論。」士奇答道「：這都是皇太后盛德之言，願陛下好好體會。」不久皇上敕令鴻臚寺，說士奇老而有病，趨朝如果落後了，不要照章論奏。皇上曾微服出行，晚上幸臨士奇家。士奇倉皇出來迎接，叩頭說道：「陛下一身的安危關係到宗廟國家，奈何不自加珍重？」皇上說：「想與你談一談，所以就來了。」過了幾天，抓到兩個強盜，發現他們有特別的陰謀。皇上召見士奇，把這事告訴了他，然後說：「現在才知道你對朕的愛護。」
皇上因四方屢有水旱災害，便召見士奇，討論下詔寬恤百姓，免除受災嚴重地區的租稅，承養官馬因受災而導致虧損的也免以課稅。士奇趁機請求免除拖欠的賦稅、薪炭錢和牧草錢，減少官田租額，審理滯留的冤案，停止工程建設，以廣布愛民之德。百姓非常高興。過了兩年，皇上對士奇說：「體恤人民的詔書已經下了很久了，現在還有要撫恤的嗎？」士奇說「：先前的詔書說要減少官田的租率，但戶部仍照舊額徵收。」皇上不高興地說「：現在首先推行這一政策，不執行的依法論罪。」士奇又請安撫逃亡的百姓，考察貪官污吏，選舉長於文學和有勇武的人才，令被判了極刑的人的子孫都可以進入仕途為官。又請讓三品以上的廷臣和布政司、按察司長官，各自推薦所了解的人才，以備各部門和地方郡守選用。答覆都說可行。當時，皇上勵精圖治，士奇等人齊心輔佐，海內稱頌為國家大治、天下太平。皇上於是仿效古代君臣遊玩的故事，每年春節，給百官放假十天。皇上車駕也時常到西苑萬歲山遊玩，學士們一路相隨，互相賦詩唱和，從容地詢問民間疾苦。大臣有什麼論諫疏奏，皇上都虛心地聽從和採納。
皇上剛即位時，內閣大臣有七人。其中陳山、張瑛是皇上做東宮太子時的舊恩，但因不稱職，已經出任別官。黃淮因病退休。金幼孜已去世。內閣中只剩下士奇、楊榮、楊溥三人。楊榮豪放開朗，果斷剛毅，辦事敢作敢為。他曾多次跟隨成祖北征，對守邊將領賢明與否，邊防要塞的險易遠近，敵情的順逆，都有了解。但他也頗通饋贈之道，守邊將領每年常有良馬送給他。皇上對此頗有了解，便問士奇。士奇極力辯解說：「楊榮精通邊防事務，這一點臣等都不如他。不應該因這點小缺點而對他產生介意。」皇上笑著說「：楊榮曾經揭你和夏原吉的短，你難道反而要為他說話嗎？」士奇說：「願陛下就像寬容臣的過錯一樣寬容楊榮。」皇上這才消除了介意。後來，這些話漸漸傳開了，楊榮為此覺得愧對士奇，兩人相處得更好了。皇上對他也更加親善，先後賜給的珍貴果品、牛羊美酒、錦衣金幣、書籍器用無數。
宣宗逝世，繼位的英宗年方九歲，軍國大政都稟報太皇太后。太后放心任用士奇、楊榮、楊溥三人，有事情便派中宮使者到內閣商議，然後做出決定。三人也很自信，從容地理政。士奇首先請訓練士兵，加強邊防，設南京參贊機務大臣，分派文武官員鎮撫江西、湖廣、河南、山東，罷設偵事校尉。又請逐步減免租稅，慎重執法量刑，嚴格考核百官。太后都允許推行。正統初年，朝政清明，可以說是士奇等人的功勞。三年(1438)，《宣宗實錄》修成，士奇升為少師。四年請求退休。皇上不允許，敕令回家掃墓。不久，回京。
這時宦官王振為皇上所寵愛，逐漸干預外朝的事務，教導皇上用嚴刑對待大臣，大臣往往被投入獄中。靖江王佐敬私下送金給楊榮。楊榮當時回家掃墓，回來後不知道這事。王振想藉此排擠楊榮，士奇極力調解，才得以無事。楊榮不久去世，士奇、楊溥更加孤立了。第二年於是發大軍征討麓川，國庫錢財大量耗費，士卒戰馬以及物質損失達數萬。又過了一年，太皇太后去世，王振的勢力更盛，他大作威福，百官稍有觸犯，馬上逮捕入獄。廷臣人人震恐，士奇也無法制止他。
士奇既已年老，兒子楊稷非常傲慢，曾經侵凌弱者，犯下殺人之罪。言官紛紛彈劾楊稷。朝廷商議不馬上對他繩之以法，先把他的罪狀拿給士奇看。又有人揭發楊稷殘暴施虐的數十件事，於是楊稷受到審判。年老有病的士奇受到控告，皇上怕他身心受到傷害，便下詔安慰勸勉。士奇感動而泣，從此憂憤不能起。九年(1444)三月去世，終年八十歲。贈太師，諡文貞。有關官員於是依法誅殺楊稷。
當初，正統初年，士奇說瓦剌逐漸強盛，將成為邊防的禍患，而邊防軍缺少馬匹，恐怕不能抵禦。請讓他們於附近的太僕寺領取馬匹，另外西番的貢馬也全部撥給他們。士奇死後不久，也先果然入侵，遂發生了土木堡之難。有識之士還在懷念他的話。士奇還很善於知人，好推薦貧寒之士，所推薦的還有些是開始不認識的。像于謙、周忱、況鍾等人，都是得到士奇的推薦，當了一二十年的官。他們的廉潔和才能冠絕於天下，成為當代的名臣。