白話北史 · 孝昭帝紀
孝昭皇帝名演字延安，神武皇帝的第六個兒子，文宣皇帝同母的弟弟。他自幼英俊過人，很早就有成大器的器量，武明皇太后早就非常喜愛和看重他。魏元象元年(538)，被封為常山郡公。當文襄帝執政時，派中書侍郎李同軌到王府中給幾個弟弟當老師。高演所讀過的文章書籍，都要詳細溯源並明白其要旨所在，但不喜歡修飾文辭。他常感嘆說：「雖是盟津之師，左驂受了震驚依然不敗。」認為這是有本領的表現。於是，他專心致志閱讀《漢書》，讀到《李陵傳》，很佩服他的壯志和作為。他聰敏過人，凡是和人交遊，一旦知道人家忌諱的地方，終身就不會有因疏誤而觸犯人家。李同軌病故後，又讓開府長流參軍刁柔來替代，刁柔性情嚴肅又比較狹隘，不適宜充當老師，因此中途被換出。高演一直把他送出門去，面容淒切，流淚數行，左右人無不噓唏而泣。他敬重老師和故友都是這樣的。
天保初年(550)，晉封爵位為王。五年(554)，任並省的尚書令。高演善於判斷，長於思考，省內對他畏懼和信服。七年，跟隨文宣帝回到鄴都。文宣帝因尚書們奏事時，很多都有出入，便讓高演和朝臣們事先論定得失，然後再上奏。高演長於政術，處置都符合事理，文宣帝讚嘆並敬重他。八年，轉任司空、錄尚書事。九年，任大司馬，仍兼錄尚書事。
當時，文宣帝溺於遊玩和飲宴，高演十分憂慮和不滿，並表露在面上。文宣帝發覺以後，對他說：「只要有你在，我為什麼不縱情歡樂？」高演只是哭泣著拜伏在地，竟然沒有什麼話可說。文宣帝也十分悲傷，便把酒杯扔到地上，說「：你好像討厭我，從今以後，敢於進酒的人斬首。」於是便把自己平時所用的酒杯，全部毀掉。但他後來更加沉緬酒中，有時跑到各貴戚家裡，和人家比力氣，相互推拉，也不分貴賤。惟獨常山王到場時，內外肅然。高演又暗暗寫下許多條款，準備進諫，他的好朋友王日希認為不行，可是高演不聽。他找了個機會極力勸諫，因而引起文宣帝大怒。高演的妻子順成皇后本是魏國的宗室，文宣帝要高演離開她，便暗地裡到處替高演尋找賢惠的女子，希望能夠使高演感情轉移到其他人身上。高演雖然當面表示聽從並接納了這些女子，可是對順成皇后情義卻更加深重。高演一向要求嚴格，尚書郎中們分析判斷出現失誤，他就加以痛打，令史們有所隱瞞實情，立即加以追究。文宣帝命令高演站在他面前，用刀刃按在他的脅下，召來平時被高演責罰過的人，以白刃相逼，讓他們說出高演的短處，但他們都沒有說出什麼東西來，這才把高演放了。從此不許他鞭打郎中們。後來，文宣帝曾經把魏帝的宮女賜給高演，醒來以後他卻把這件事忘記了，說是高演擅自取去的，便讓人用刀環亂打，高演因而受重傷。皇太后為此日夜啼哭，文宣帝卻不知怎麼辦好。原先他囚禁了高演的好朋友王日希，這時便把他釋放了，讓他侍候高演。高演過了一個多月才漸漸康復，不敢再進諫。
當文宣帝去世時，高演在宮中護辦喪事。文宣帝的兒子繼位，高演便就朝班。被任命為太傅、錄尚書事，朝政都由高演決定。過了一個多月，才出居王府。從此，詔敕大多不告訴高演。有客人對高演說「：鷙鳥離巢，必然有失卵的危險，以今日處境，怎能經常外出呢！」
乾明元年(560)，他隨從廢帝到達鄴城，住在領軍府。當時，楊忄音、燕子獻、可朱渾天和、宋欽道、鄭子默等因為高演威望太重，在朝內害怕他以權逼迫，請求任命高演為太師、司州牧、錄尚書事，長廣王高湛為大司馬、錄並省尚書事，解除京畿大都督的職位。高演見自己以皇帝的尊長和親族而遭到猜疑和排斥，便和長廣王約定時間一起打獵，在野外商量計謀。
三月二十三日，高演初次到省。早晨，他從領軍府出發，大風突起，吹壞了所用的車幔，高演很不高興。當到省時，朝士們都聚集在那裡了。坐定之後，喝了幾巡酒，便從座中抓了尚書令楊..、右僕射燕子獻、領軍可朱渾天和、侍中宋欽道等。高演身穿戎裝和平原王段韶、平秦王高歸彥、領軍劉洪徽從雲龍門入內，在中書省前遇見了散騎常侍鄭子默，便又抓了他，一起把他們斬於御府裡面。高演走到東閣門時，都督成休寧抽刀叫住高演。高演讓高歸彥前去說服，成休寧厲聲大喊，不肯聽從。高歸彥身居領軍之職，一向為軍士們所信服，他們都把兵器放在一邊，成休寧這才嘆息著停止抵抗。
高演來到昭陽殿時，幼主、太皇太后、皇太后都一同出居御座。高演奏明楊..等人的罪狀，請求處罰自己專擅的罪行。當時庭中以及兩廊下有衛士兩千多人，都身穿盔甲等待詔令。武衛娥永樂武力絕倫，又曾受到文宣帝的厚侍，正撫著刀準備報效皇帝。廢帝原口吃說不清楚，更兼事情發生十分倉猝，竟一時不知該說什麼。太皇太后又向皇太后發誓，說高演並沒有不好的念頭，只是受到逼迫而已。高歸彥命令衛士們解除戒嚴，娥永樂便收起刀痛哭起來。高演便讓高歸彥領著侍衛的軍士們去華林園，由京畿的兵士入守門閣，將娥永樂斬於華林園。下詔任命高演為大丞相、都督中外諸軍、錄尚書事。凡丞相府的佐史們都晉升一等爵位。高演不久便前往晉陽。有詔令說，凡軍國大政，都聽由高演決定。
高演掌握了大權以後，凡所知的無不作為，選擇重要的法令典章，考察名實是否相符，廢帝克己自持以聽政。不久，太皇太后下令廢了幼主，命高演統領大業。
皇建元年(560)八月初三，高演即位於晉陽宣德殿，大赦天下，改乾明元年為皇建元年。下詔尊奉太皇太后仍為皇太后，皇太后稱為文宣皇后，居住的宮名為昭信。初六，下詔說，從太祖創業以來，所有佐命的功臣，子孫已絕滅，封國沒有傳人的，由有關部門搜訪他們的近親，以名字上報朝廷，自當量情為他們立後嗣；所有郡國的老人，各授給朝笏和職號，賜給黃帽和鳩杖。又詔令正直不阿之士，聽由進見陳告各種事情，軍人作戰陣亡死於王事的，按時申報，當給予榮耀和封贈；督將朝士們一向名望很高，職位顯要的，從天保以來沒有得到追贈的，也都記下上奏。又因廷尉、中丞是執法的地方，判決罪犯，不允許任意利用法律條文來作弊。官奴婢年紀六十以上的，免去奴婢身份成為平民。初九，任命太傅、廣陽王高湛為右丞相，任命太尉、平陽王淹為太傅，任命尚書令、彭城王氵攸為大司馬。
十三日，下令分派大使，巡察四方，觀察各地風俗，訪問民間疾苦，考求政事得失，尋訪各類賢良之材。十五日，下詔說「：往昔武王克殷，先封古代君王之後，兩漢及魏晉，不廢此典。到元氏統領天下，不依舊章。朕繼承大業，想要弘揚古典。但二王三恪之說，舊說不同，可議定是非，列名條奏。其禮儀體式，也加以商議。」又下詔在國子寺準備設立官員，依舊制安置學生，講習經典，歲時考試。所有文襄帝運來的石經，應立即排列在學館。外面各州的太學，也由有關人員嚴加督課。十七日，下詔說，凡九州以內因功勳而受到重封的人，可以讓他們分開授封給子弟，以廣骨肉的恩情。
九月二十四日，下詔議定三祖皇帝的祭獻之樂。
冬十一月初四，立妃元氏為皇后，世子百年為皇太子，賜天下為父有後嗣的一級爵位。
當月，皇帝親自領兵北征庫莫奚，出長城。敵人奔逃，便分兵追擊，捕獲了大批牛馬，全部送入晉陽宮。
十二月二十九日，車駕到達晉陽。
二年(551)春正月初四，在圓丘祭祀。初五，祭祀太廟。初六，下詔給罪人減刑，輕重不等。
二月初一，下令朝廷內外執事官員從五品以上以及三府的主簿錄事參軍、諸王的文學、侍御史、廷尉三官、尚書郎中、中書舍人，每二年之內，各舉薦一人。
冬十月初四，任命尚書令、彭城王高氵攸為太保，長樂王尉粲為太尉。己酉日，野雞棲息在前殿的大庭中。
十一月初二，下詔說：「我不幸得了暴病，死期臨近。如今太子幼小，不熟悉政術，社稷重任，理應歸於上德之人。右丞相、長廣王湛，深明機運與變化，體驗大道而又是皇室宗親，人傑所望，海內瞻仰，同胞共氣，家國所依。可派尚書左僕射、趙郡王睿又前去宣旨，徵召長廣王統繼帝位。其治喪之禮，一同漢文帝時，三十六日後，便可公除喪服。山陵設施與費用，務從節儉。」起先，皇帝身體已經有病了，卻仍不間斷地聽理朝政和覽閱奏章等。當天，在晉陽宮去世，當年二十七歲。太寧元年(561)閏十二月初一，棺材送回鄴城，上諡號為孝昭皇帝。二十九日，葬於文靜陵。
孝昭帝聰敏有見識，為人深沉善於判斷，人們難以窺測他的心思。他身高八尺，腰闊十圍，儀容神態，迥然異乎常人，特出秀拔。自從掌管台省要職之後，留心於政術，深明簿籍文書的要領，官吏們都比不上他。當他身居帝位後，更加克己自勵，輕徭役薄賦稅，常常體恤民間疾苦。他內無私情寵幸，外接各類人物，雖是皇后的父親，地位也不過是特進，並沒有格外看待。日偏西時還在臨朝聽政，務必弄清人的善惡。
每次詢問身邊的人，都希望能夠聽到直言。他曾經問舍人裴澤外間怎樣議論朝政得失。裴澤直接了當地回答說：「陛下聰明，秉公辦事，當然能夠遠勝於古人，而有識之士，都說管得太具體，以帝王的器度而論，恐怕不夠宏大。」孝昭帝笑著說「：確實如您所說，我初理萬機，總怕事情考慮得不周全，所以才會這樣。這種情況怎麼能夠長久呢，不過，只怕以後會嫌我管得太寬鬆了。」裴澤因而受到寵遇。他就這樣樂於聽人講自己的過失。趙郡王睿又和厙狄顯安在皇帝身邊侍坐，皇帝說：「須拔是我同堂的弟弟，顯安是我親姑的孩子，今天我們只排家人禮節，不論君臣之間的禮敬。你們可以直說我做得不夠的地方。」顯安說「：陛下經常說假話。」皇帝問：「怎麼說？」回答說：「陛下過去見文宣帝用馬鞭打人，常常說是不對的，而今你自己也這樣做，難道不是說假話嗎？」皇帝握住他的手表示感謝，又讓他有話直說，回答說「：陛下管得太細，說是皇帝卻更像下面的吏人。」皇帝說「：我也深知，只是沒有法律為時已久，我準備加以整頓，希望能夠做到無為而治呢！」他又問王日希，王日希的回答和顯安相同。皇帝很冷靜地聽取和採納他們的意見。
他十分孝順，太后身體有病而出居南宮，他行路時鞋子也不整齊，面容憔悴，衣不解帶，將近四十天時間。大殿離南宮五百多步遠，他雞鳴便去，辰時才回，來回步行，不乘車子。太后病情稍有加重，他便在閣房外面住下，太后的飲食服藥，他都親自過問和操作。太后曾經因為心痛發作，難以忍受，皇帝站在帷帳前侍候，以指頭抓著手心，血流出了衣袖。他疼愛自己的幾個弟弟，不因君臣關係而有所阻隔。
孝昭帝雄傑勇武而有謀略。當時國富兵強，他就準備為神武帝雪當年的遺恨，打算駐屯於平陽，作為進取的準備。可是他的宏大謀略未能實現，實在是可惜啊！
當初，孝昭帝和濟南王約定，彼此不傷害。當孝昭帝車駕在晉陽時，武成帝鎮守鄴城。會望氣的人說「：鄴城有天子氣。」孝昭帝擔心濟南王又出來爭帝，便暗地下了鴆毒。濟南王不肯聽從，他便把濟南王掐死了。後來他對這件事頗感後悔和慚愧。起初常苦於內熱，頻頻喝進湯散藥物。當時有位姓趙的尚書令史說，他在鄴城見到文宣帝和楊..、燕子獻等人向西走去，口裡說要一起去報仇。後來，孝昭帝跟毛夫人住在晉陽宮，也見到了他們的模樣。於是，他便漸漸病危了，宮中安排了各種祈禱和厭勝方面法事，有時熬著熱滾的油四處亂灑，有時拿著大火把追逐焚燒，這些厲鬼才離開大殿，一起騎坐在屋棟上，高歌吶喊，毫不畏懼。這時又有天狗下凡，他便在講習武藝的地方設法厭勝，突然有兔子奔出，驚了孝昭帝的坐騎，孝昭帝掉下馬來，肋骨被折斷了。太后前來看望他的病，問他濟南王在什麼地方，連問三次，孝昭帝都不回答。太后憤怒地說「：殺掉了？你不聽我的話，活該死掉！」臨終時，他只是扶著床枕，不住叩頭哀求，並派使者帶著詔書去召長廣王繼承帝業。他又親手寫了一封信，說：「應該將我的妻子安置在一個好的地方，不要學前人的作為。」