傲霜花 · 第一節 化妝品展覽會
時鐘敲過了十二點，重慶的電燈，慢慢在商店街市上，休息下去。而過著夜生活的人家，電燈卻開始在燦爛的亮起來。上半城某街某條巷，抵抗過多年的轟炸，零落著剩有一半人家。在一半的人家左右，至少落過一百枚大小炸彈。在某些禿立的土牆上，在那些台階宛然的空地上，在那些丈余直徑的土坑上，在那些折了腰的老樹上，處處都留下了紀念。一堵磚牆，面對了一片瓦礫場，這上面用白粉塗了一塊，寫著盆大的黑字四行，是個很警惕的標語。它說：「世世子孫，勿忘此血海冤讎。
瓦礫場這邊，有一所西式樓房，窗戶里放出了雪亮的燈光，映在這牆上，可以將這個標語很清楚地告訴了夜行人。可是這樓房上的主人，卻根本未對這標語加以注意，也許是開眼就看見了這遍地的炸彈傷痕，有些被刺激得麻木了。這樓上的主人，是個中年以上的下江婦人，她擁有半個樓面，共是四間房。在重慶找房子，等於買獎券，而圖得巨獎。在今日一家住有這多房子，那是個上等的享受。而況她家人也不多，共是一男三女。但這位女主人，猶是感到房子不足。譬如今夜家中有個小小的聚會，在她女兒臥室前面的屋裡，招待來賓。那裡是餐廳，書房，工作室，客廳，兼四者之用的。假如把這個樓面完全都租了過來，那就夠分配了。她在這前面屋子裡，預備招待客人的時候，她就有這樣的感想。她正在整理著一套細瓷的茶杯，將洗臉盆舀著水洗乾淨了，放進牆角邊的玻璃櫥子裡去。剩下的這盆水，放在桌上，高聲喊著楊嫂。
一個年輕的女用人，走來了，她穿著新陰丹布的罩衫，長長的頭髮，後梢卷了個雲鉤。她雖不帶孝，在鬢上插個淡藍絨繩的小蝴蝶。在手上，還戴了個金戒指。據許多人說，她很像街口上那個小學裡的級任教員。因之她一切都模仿她，而且勝過了她。例如身上這件罩衫，那級任是八成舊的，而她是全新的。那戒指，級任是訂婚的，不過一錢重，而她這隻就粗大得多，有一錢五分重。她隨著一般人的喊法，稱女主人叫王老太。她道：「王老太，那碗口蘑燒青菜，要不要放些味精？
王老太道：「我們請的這幾位客人，天天是大魚大肉吃慣了，他們要吃一點真正的家常口味。若加了味精，又不是家常口味了。把這盆水拿出去倒了。
楊嫂笑道：「向來沒有看到王老太這樣煩神請客，茶杯子都要自己來洗。
王老太笑道：「你知道什麼？你們吃慣了人家的，用慣了人家的，自己不拿錢買東西，丟了一樣，摔了一樣，無所謂。這細瓷茶杯，不用說現在值多少錢，跑遍了重慶，也買不到，我們還是由漢口帶來的呢。所以我平時不拿出來用，為的是打碎了一隻，就少一隻。
楊嫂笑道：「那為啥子今天又拿出來用哩？
王老太笑道：「你怎麼這樣聰明！為什麼今天我們又買許多菜請客呢？快去把水倒了，將茶泡來，十點鐘了，大小姐快回來了。
楊嫂去倒水，王老太也就開著房門出來，伏在欄幹上向巷子裡張望了一下。就在這時，一陣咯咯的皮鞋聲，兩隻手電筒的亮光，在巷子裡四處照耀著。她聽了那群來人中，南腔北調，是有了許多不同籍貫的人在走著。她不用得考慮，知道是她的女兒王玉蓮回來了。立刻叫著道：「楊嫂，去開門，小姐回來了。
說話的時候，樓下的電燈亮著，一群人上了樓來，第一便是這王玉蓮小姐了。她笑著走進房來，兩手便去翻著海勃絨大衣的領襟，口裡連說道：「熱死了，熱死了。
她長圓的臉兒，一對大眼睛，簇擁了很長的睫毛。據捧她的人說，就她這一點，很有些像美國明星美呢。王老太是非常疼愛這個女兒，也可以說是非常畏敬這個女兒。見小姐脫了大衣，向旁邊椅子上一丟，便立刻拾起來抱在懷裡。笑道：「我的小姐，現在這樣一件大衣要十萬元法幣呢。你竟是這樣的亂丟！
隨在王小姐後面，進來三位西裝朋友，一個小鬍子首先進了門，他笑道：「那要什麼緊，王小姐還在乎嗎？我想用不了白唱一星期的戲吧？
王老太笑著點頭道：「請坐，請坐。楊嫂快泡茶來。
她吩咐著楊嫂，卻有一個穿黑棉袍的人，頭髮梳得溜光，手上提了一個大白布包袱進來，笑道：「王老太，給您行頭，讓我來張羅。
他倒說的是一口好流利的北平話。王老太將大衣和包袱一齊拿到裡面屋子裡去，回身出來，又向三位西裝朋友叫了一聲請坐。因為他們正脫著大衣，一面還站著看牆上懸的畫片臉譜之類呢。那個穿黑布袍子的男人，卻在屋子裡開始倒茶。王老太向他道：「老劉，你怎麼不早些回來？你也可以幫著料理料理。
老劉道：「今天戲散得晚了大半個鐘頭，柴先生到後台來，又叫我一路走。
王老太向那個小鬍子而又白胖的人笑道：「柴先生，一切多承你幫忙。
他笑道：「老太，你不要這樣客氣，我是個晚輩，你就叫我柴子進罷。玉蓮就叫我子進，我也叫她玉蓮。這樣，我們也免得過於生疏似的。
說著大家圍了屋子中間一張方桌子坐了。
楊嫂在那懸下來的雪亮電燈泡下，正向那白桌布上放著淡綠色的玻璃乾果碟子。玉蓮在碟子裡拿了一隻紙包糖果起來吃著，將手在桌上揮了揮道：「大家都餓了，我們就吃飯罷。老張老李一定贊成。
穿西裝的裡面一個黑胖少年笑道：「提起吃，我張品三向來不示弱的，何況王小姐家裡的食品，又是格外考究的。
另一個瘦子，尖削的臉上，有幾個微麻點。唯其這樣，他像女人一樣，終年斷不了擦雪花膏。他的高鼻樑上，架著一副金絲眼鏡，卻是帶著充分的刁滑樣子。他笑道：「你張品三會吃白食，我李廣四也不弱。
柴子進指了他笑道：「你不看你吃得這張嘴都瘦起來了？
王老太已是親自來檢開桌上的茶點，笑道：「三位何必說這樣話？就怕是請不到，若是肯光顧的話，天天來吃一頓便飯，都可以。
玉蓮接著道：「我們家的飯，要到晚上十一點鐘，為了我們一餐飯，還要把人家的肚子餓干來呢。
她說著話，也來幫同檢理桌子。三位佳賓就一齊站到桌子旁邊來。
這位李廣四先生閃開得遠一點，站在通到裡屋的房門口來，不免探頭向門裡張望了一下。笑著喲了一聲道：「王小姐的梳妝檯上，要開化妝品展覽會了！
柴子進也就過去伸頭看了一看，笑道：「既然是展覽會，可以讓我參觀一下嗎？
王老太笑道：「你要提到化妝品，我們這位那是非常之有興趣的，三位可以到她屋子裡去看看。她唱戲拿的幾個錢包銀，都讓收買化妝品花光了。
柴子進巴不得一聲，就一腳踏進裡面屋子裡來。這屋子被裱糊得雪白，裡面一張乳白漆的木架床，白色滾紫紅寬邊的床單上，疊著一床水紅的和一床深綠的繡花被，分外的鮮艷奪目。而況一盞垂著琉璃穗子的電燈罩，照得全屋通亮。左邊一架穿衣鏡的衣櫥門關著的。此外便是陳列化妝品的家具了。右邊是一架梳妝檯，整個的檯面上，都是方圓大小的玻璃瓶子與料器瓶子。每一種瓶子，都是成雙的，鏡子照著每一種瓶子，又變成四項。這梳妝檯旁邊，立著個小小的玻璃櫥子，隔了玻璃，可以看到裡面三層格板，放滿了花紅葉綠的大小紙盒。盒子上構成各種美麗的圖案，遠看去猶如裝了一櫥子玩具。這窗戶邊，有一張半副抽屜的小書桌，但上面放的不是文具，也陳列的是化妝品。這桌上的化妝品，與梳妝檯上和玻璃櫥子裡裝的，有點兩樣。乃是粉盒，雪花膏盒，胭脂膏盒，香水瓶，生髮水瓶，甚至小的口紅管子之類，都每一個牌子一組，分了若干組，放在這桌上。為了這組瓶子盒子有大有小，有多有少，因此有列成梅花形的，有列成四等邊形的，有列成三角形的，化妝品本來就是裝潢美麗的，桌子上這樣擺列著，更是好看。柴子進笑道：「這樣擺化妝品，我還是第一次看到，王小姐不愧是藝術家。
玉蓮因這三位來賓都走進了她的屋子，她也就笑嘻嘻地跟了進來。問道：「三位覺得怎麼樣？
李廣四拍了手道：「洋洋大觀，洋洋大觀！
柴子進向她望著道：「王小姐，我要問一句外行話了，這些個化妝品，你足足可用十年以上吧？到十年以後，也許這些東西已不摩登，你買了這樣多幹什麼？
玉蓮笑道：「別人問我這話，我可以原諒他不懂，你柴經理不應該說這話吧？我問你一句話，你為什麼買許多洋釘子放在鄉下公館裡去呢？張品三說，有一次你就在昆明運來了十桶。那些個洋釘子，恐怕你可以用五百年。
柴子進哈哈大笑道：「原來玉蓮也是打算做生意，開化妝品鋪子。
玉蓮笑道：「開化妝品鋪子雖不見得，可是囤積一些也不壞，你看我桌子正中這一套化裝品，共是八樣，前年買來的時候，不過二百多塊錢，現在呢？你出一萬塊錢，我也不賣，若把這二百多塊錢放在什麼銀行里，可以得到這麼些個利錢？
張品三笑道：「一個作小姐的人，也會講這些生意經？
玉蓮道：「你以為你們那套生意經，有什麼天大的學問哩，只是社會上還有許多人不肯干罷了。若是大家都千的話，全國的人，都成了投機商人，那末，你張先生也休想穿這漂亮的西裝，更休想……
說到這裡微微的一笑。張品三向柴子進伸了一伸舌頭。柴子進笑道：「王小姐本來就說的不錯，我們有什麼了不起的本領？打聽行市，跑公路，趕飛機，請客開包袱，如此而已。
玉蓮笑道：「子進，我常聽到你們說，開包袱，這是一句什麼行話？
柴子進笑道：「你在重慶市上住了這樣久，難道這句話你還不知道嗎？這句話，一切的人都用的著，也並不是什麼投機商人的行話呀。簡單的說罷，就是送黑禮。
玉蓮還正要問，王老太在隔壁屋子裡叫道：「來喝酒罷，你又不作買進賣出的生意，一個當小姐的人，打聽這些生意行話做什麼？
老劉也擠著向前把頭伸到屋子裡，連點了兩下，笑道：「請罷，菜都送上桌了。
玉蓮聽說，於是將三位來賓讓到前面桌子上來坐著。柴子進坐下，看看桌上擺的碟子，兩手互相搓了幾下，笑道：「辦這樣好的菜！
原來這桌子上，都是在館子裡極不容易吃著的菜，乃是一碟醉蝦，一碟醉蟹，一碟熏鯽魚，一碟板鴨，一碟宣腿，一碟香芹蝦米拌五香豆腐乾絲。李廣四拿起筷子來，先夾了一隻醉蝦在嘴裡咀嚼著，笑道：「好久沒有吃到這樣菜了，哪裡找的？
王老太坐在旁邊椅子上吸紙菸，笑道：「這是三位口福好，今天有人由成都帶來的，只可惜小一點。
張品三又伸了一伸舌頭，笑道：「天理良心，在重慶吃到新鮮蝦子，已是叫人無話可說了，我們還敢嫌小呢。這六個下酒的碟子，就是這麼樣樣精美，這以下的菜，我幾乎不好猜了。
柴子進笑道：「你看到桌上的，又提到了人家廚房裡去了。
玉蓮拿了一把瓜式的小錫壺，就向各人面前的高腳玻璃杯子裡斟著酒，笑道：「喝罷，反正既請了三位來了，家常小菜，總要弄兩樣的。
柴子進道：「這就夠謝謝的了。
說著拿了酒杯子向旁坐的王老太舉了一舉。李廣四也迴轉頭來道：「你老人家怎麼也不來吃一點？
王老太笑道：「你看我們家，統共只有母女兩個人，每日倒要吃五六頓飯。我娘兒兩個，很難在一處吃的。玉蓮非睡到十一二點不能起床，我一個起早的人，能等著她嗎？她兩三點吃飯，我是不能和她一塊兒吃，四五點鐘，她就出去了。晚飯，又是我一個人吃。無論她在外面吃不吃晚飯，到了晚上，由戲館裡回來，我總是要和她作一點吃的。你看，還不是五六頓嗎？
李廣四道：「大小姐那是職業關係，不能不這樣。我想她不見得願意這樣子吃吧？
說著他望了下手的王玉蓮微微的笑著。她點了點頭笑道：「李先生，你猜著了，請你介紹我到那家公司里去當一個女職員罷，我真是不願吃這項戲飯。
說到這裡，老劉捧了一隻大瓷盆子到桌上來，裡面是火腿海參燉肥鴨。柴子進左手拿湯匙，右手拿筷子夾了一大塊海參，放到面前醬油碟子裡來，然後笑向她道：「我們三個人，這點面子都有，准可以介紹王小姐到公司里去當一名職員。只是有一層，那薪水實在是有限的。要想吃喝這一類的好菜，那非得中獎不可。
張品三道：「你這還說遠了，老實的說，得來一個月的薪水，還買不到王小姐桌上的一盒上等香粉呢。
玉蓮搖搖頭道：「我不信，我看那些女職員，也一樣的用化妝品，難道那不是拿錢買的嗎？
柴子進將筷子頭指了李廣四道：「這個問題，他能夠回答。
玉蓮便笑嘻嘻的望了他道：「你說，那是什麼原故？
李廣四道：「我既不是女職員，我也沒有太太作女職員，我怎麼會知道？
張品三在他的對面，笑著作了一個鬼臉，因道：「你焉知你未來的太太，不就出在女職員裡面嗎？
李廣四望了他笑道：「你這叫瞎說。
這時，柴子進將筷子湯匙放下，兩手扶了桌沿，作了一個很鄭重的樣子，向李廣四道：「老李，你說玉蓮這個化妝品展覽會，值不值得小姐們參觀？
李廣四道：「當然值得參觀一番。
柴子進道：「那麼，你可以引了呂小姐來參觀一下。
李廣四笑道：「這哪裡談得上？王小姐家裡也不是隨便可以讓人參觀的。
玉蓮點著頭笑道：「我明白了，李先生什麼時候請我們吃喜酒呢？我的化妝品展覽會，自然是個笑話，可是重慶上買不到的牌子，我這裡很有些，參考參考也是有趣的。有的人喜歡收郵票，有的人喜歡收紙菸盒子裡的畫牌子，他們都喜歡拿給人家看的。我收買化妝品，也是這一樣的玩意，我為什麼不願意人家參觀呢？我這樣在屋子裡擺著，就是為了讓人來參觀的。今天晚上來參觀的這三位來賓，絕對是外行，看不出什麼興趣，有時遇到了知己的小姐們，她們看得很感興趣。我在一面說明來源，自己也極是高興。可惜在這重慶市上，還沒有遇到同好，要不然，倒可以比賽比賽。
張品三正要將舌頭一伸，他立刻覺得這習慣不好，自己止住了，只是微微的張一下口。因道：「這個嗜好，除了名角兒王小姐，哪個玩得起？
玉蓮搖搖頭道：「這話不然，要有嗜好，就不問什麼麼玩得起玩不起。人家玩郵票的，花幾萬元買一張郵票，還平常的不得了呢。
柴子進向張李二人道：「可惜我們今天才知道玉蓮有這樣一個嗜好，若是早一年已知道，我們正不斷的跑仰光，那可以搜羅許多好的化妝品來送她。
玉蓮笑道：「你們雖不能跑仰光了，印度飛來的東西，你們還可以得著。假如你們願送我一些東西的話，我斷定你們還可以送。
柴子進點點頭道：「要說絕對不能到手，那自然是假話。但是我免不了托人又托人，容易把事忘記了。最好你寫張字條給我，要買什麼牌子的，我把這張條子交給朋友，讓人家照樣子在印度去買。
玉蓮望了他道：「你這話是真的？
柴子進笑道：「我們什麼時候敢拿話騙你？
玉蓮笑道：「好的，你明天下午到我這裡來，我給你一張單子，你不要嚇倒。說是單子，也不過兩三樣罷了，不會要你帶一噸或半噸來。
柴子進道：「我若有那個力量，能在印度飛整噸的貨進口來，我不但不嚇，還高興的不得了呢。你既開單子，你就開張單子給我罷。為什麼還要等明天？
玉蓮道：「這有點原故，這些英文牌子的名字，我寫不來，還要請一位老師。
說到這裡，老劉正向桌上大碗的上著菜。王老太坐在一旁，只管張羅了大家吃菜，大家就把這話柄打斷。
飯後，王老太熬了很好的一壺普洱茶請客，以助消化。雖然有這樣很好的普洱茶以助消化，無奈是他們究竟吃喝得太醉飽了，反是感到有些懶洋洋的，不願走路。各人斜了身子悶坐在外邊屋子裡抽菸喝茶，都沒有去意。柴子進又不便白賴在這裡，以致顯出了無聊，因笑道：「玉蓮，讓我們還參觀你那化妝品展覽會罷。我們多看看樣品，或者可以照樣子和你去找。
張品三搖搖頭笑道：「你這話很外行，王小姐要收羅的化妝品，以她不曾收到的為目的物。你去參觀她的樣品，還不是照樣子再買一份，那就不足為奇了。
玉蓮笑道：「這話也不盡然，有幾種牌子的東西，我只收到一兩樣，那是很珍貴的。假使再能補充一點，那也好，你們來看。
說著她先走到那裡邊房門口，迴轉手來招了兩招。大家隨著她這一招手，二次又來參觀這展覽會。
玉蓮對於這樣的來賓，始終是歡迎的，便挑選了幾樣珍品放在桌子上，有的是香粉，有的是粉膏，有的是唇膏，有的是胭脂。指了笑道：「假使這化妝品你們能一樣給我配上一份，我也就很滿意了。
柴子進聽說，輪流拿起幾項來看，那上面除了美麗的裝潢，只有很少的一兩行英文字，有的字母都拚音不上，也許是法文。便放到桌上，搖搖頭道：「這倒很難去托人買，我說不上是什麼牌子，又不能拿一個樣品給人家去看，教人家由哪裡著手呢？
玉蓮笑道：「我說讓我明天開張單子，你又不信。
柴子進道：「我哪裡有這個經驗呢，大概你請教的這位老師，也是一個老內行吧？
玉蓮笑道：「你正猜在反面，人家是一位鬍子半白的老教授，他不但認得英德法三國文字，問起什麼事來，他也懂得。我拿著樣品去，他自開得出單子來。不過我每次去，我有點不好意思。
玉蓮笑著，正要把這個原因說出來，但是她眼光向這三位富商身上的西裝一掃，她只有搖搖頭把這話忍下去了。