埃及之夜 · 第三章
票價十盧布，七時開演。
演出海報
××公爵夫人的廳堂借給了即興詩人作演出之用。台子已經搭好。椅子擺了十二排。演出的那天，晚七點正，廳堂里掌上燈。廳堂大門口一張小桌子旁邊坐下一位長鼻子老婦人，頭戴飾有折損的羽毛的灰色帽子，十個手指頭戴滿指環。她收票，也出售門票。台階上站著幾名賓兵。聽眾開始陸續來到了。恰爾斯基是最先到場的一個。為了演出成功，他參與做了許多事情，此刻想見到那位即興詩人，以便問他，是否一切都滿意。在一間耳房裡他找到了義大利人，那人正焦急地看他的表。義大利人一身登台的打扮，從頭到腳一身黑。襯衫的花邊領子敞開來，露出的脖子白得異樣，跟那又濃又黑的鬍鬚形成鮮明的對照。蓬鬆的鬈髮紛披下來，遮住額頭和眉毛。這一切，恰爾斯基覺得大煞風景。眼看一位詩人打扮成草棚戲子，可委實不大順眼。他簡短交談幾句就回到客廳里。那兒人越來越多了。
座位很快被漂亮的女士們坐滿了。男人們挨肩擦背站在台邊、牆根和後排椅子的後頭，擠緊著形成一個框子的形狀。樂師們擱置好樂譜架於，占住戲台兩側。台子中央擺下一張桌子。桌子上面放個大瓷花瓶。聽眾很多。大家不耐煩地等著開演。終於，七點半鐘一到，樂師們便忙碌起來，拿出提琴弓子，奏出歌劇《唐克列德》①的序曲。大家坐下，靜了下來。等到序曲最後幾個音奏響……即興詩人登台了。四方八面爆發出震耳欲聾的掌聲。他深深地行了幾個鞠躬禮，走到台口。
①義大利作曲家羅西尼（1792-1868）的歌劇。
恰爾斯基擔心，最初一刻會產生什麼樣的印象？那人一身打扮，他本覺得非常難看，這時他發覺，對公眾倒並沒有產生同樣的效果。即興詩人站在台口，在眾多的燭光、燈光的照耀下，他臉色顯得慘白。恰爾斯基又覺得，此人身上確實沒有什麼可笑之處。掌聲靜下來，談話停止。義大利人用蹩腳的法語開口說話，請求在座的各位出幾個題目，請將題目寫在特製的紙條上面。這是個出人意外的請求。大家默然面面相覷，誰也不站出來回答一句。義大利人等了一會兒，用膽怯和恭順的嗓門再次重複了一遍自己的請求。恰爾斯基站在台跟前，心神不安，他預感到，他必須插手打個圓場，只得由他動手來寫題目了。果然，已有幾位女士臉朝他盯著，並且叫喚他，先是輕輕地叫，接著，叫聲越來越大。一聽到他的名字，即興詩人便用眼睛搜索，在自己的腳下找到了他，隨即給他遞上一枝鉛筆，一張紙條，友善地對他微笑著。在這齣喜劇中間扮演一個角色，對恰爾斯基來說，實在不是滋味，但也無可如何了。他從義大利人手裡接過鉛筆和紙條，寫下了幾個字。義大利人從桌子上拿下花瓶，從台上走下來，把花瓶捧到恰爾斯基面前。恰爾斯基把題目丟進瓶子裡。他做出的榜樣起了作用。兩個文藝編輯自以為有責任各自寫下一個題目。拿波里公使館秘書，還有另一個前不久旅行歸來、開口不離佛羅倫薩的年輕人，也都給瓶子裡放進摺疊的紙條。最後，一個長得不漂亮的姑娘，在他母親慫恿下，眼眶裡噙一滴淚水，用義大利文寫了幾行字，交給了即興詩人，她的臉紅到了耳根，女士們默然望著她，嘴角浮現出難以覺察的冷笑。即興詩人又回到台上，把花瓶擱在桌上，一張接一張從瓶子裡拈出紙條，出聲念出每個題目：
欽契家族。
龐培城的末日。
克列阿佩特拉和她的情夫們。
牢房裡看到的春天。
塔索的勝利。①
①欽契家族——義大利望族。1798年該族一個成員弗朗切斯科·欽契被謀殺。苦刑逼供，他的兒子和女兒以及他們的後母均供認自己便是殺人犯。後進一步證實，弗朗切斯科為人極其淫亂和殘暴，妻子兒女殺他系出於不得已。但教皇克利門特八世仍下令將他們處死。此事件後被編寫成悲劇上演。龐培為古羅馬城市，公元79年維蘇威火山爆發，該城毀滅。克列阿佩特拉為公元前一世紀埃及女皇，曾為凱撒姘婦，後又誘惑安東尼，最終自殺。她的身世成了歐洲文藝常用題材。塔索（1544-1595）為義大利文藝復興時期的詩人。
畢恭畢敬的義大利人問道："恭請尊敬的諸位吩咐：由鄙人自己從這幾個題目中間任選一題呢，還是用抽籤的辦法來決定？"
"抽籤！"人群中一個人說。
"抽籤！抽籤！"聽眾重複地叫。
即興詩人再度從台上走下來，手裡捧著瓷瓶問道："請抽籤，哪位請便？"他懇求的目光掃過前幾排座位。坐著的光彩照人的女士們中間沒有一個人動彈。即興詩人不習慣於這種北方人的冷漠，顯得很難過……突然，他看到那邊廂舉起了一隻戴白手套的縴手。他靈活地轉過身，走到第二排靠邊的一位年輕的大美人面前。她站起身，毫不慌張，大大方方將一隻文氣的小手伸進瓶子裡，拈出一張摺疊的紙條。
"請打開來念一念。"即興詩人對她說。美人展開紙條，出聲念道：
"克列阿佩特拉和她的情夫們。"
這幾個字念得很輕，但廳堂內很靜，每個人都聽得見。即興詩人向這位美艷絕倫的女士深深一鞠躬，表示非常感激的樣子，然後回到台上。
"女士們先生們！"他面向觀眾說，"抽籤業已決定了我即興詩的題目：《克列阿佩特拉和她的情夫們》。我懇請這位出題目的大人解釋一下他的原意：這兒指的是什麼樣的情夫，因為偉大的女皇有許多情夫。①"
①原為義大利文。
聽了這句話，許多男人大笑。即興詩人有點慌張了。"我想知道，"他繼續說，"這位出題目的大人是想暗示哪個歷史事件？……如果他不吝賜教，我將非常感激。"
誰也不出面回答。幾位女士的眼睛轉到那個受母親指使寫了題目的不漂亮的女郎身上。可憐的姑娘覺察到了這種不懷好意的態度，因而心慌意亂，淚珠兒早已掛在睫毛上了……這個場面，恰爾斯基難以忍受，他立刻轉向即興詩人，用義大利語說道：
"這道題是我出的。我指的是阿夫列里·維克多①。他寫過，似乎克列阿佩特拉曾經規定，她愛情的價值就是別人的死亡，並且，似乎也真的出現了不怕履行這個條件的她的美色的傾慕者，後來也沒有防止……不過，我看這個題目很難做……是不是請你另外挑一個呢？"
①阿夫列里·維克多為四世紀時羅馬歷史學家。
然而，即興詩人業已感到神明附體……他示意樂師們奏樂……他的臉色可怕地發白，渾身戰慄0象打擺子一樣，一雙眼睛燃燒著奇異的火光。他抬手將垂下額頭的黑髮攏上去，掏出手絹擦一擦冒出汗珠的高高的額頭……然後向前跨了一步，雙手在胸前抱成十字……音樂停止，即興詩人的朗誦開場。
皇宮裡燈火輝煌，
歌手們在合唱，
長笛、豎琴音樂悠揚。
女皇抬限一望，朱唇半啟，
豪華的酒宴便滿座生光。
臣僕們的心都朝向至尊的御座。
突然，女皇手托金色的酒漿，
沉思默想，垂下美艷的頭，儀態萬方……
豪華的酒宴好似昏睡過去一樣，
大家默然。歌手們停止歌唱。
女皇又抬起頭來，神清氣爽，
接著，她開口說道：
獲得我的愛情，
對你們難道不是快活無量？
好！這個幸福你們可以買去……
聽我說；你們跟寡人之間
我可以恢復平等的關係。
有誰願意來到這個愛情的市場？
我要拍賣我的愛情，
說吧！在你們中間，
有誰膽敢拿出生命作價錢買我一晚？
聖旨下——臣僕們全都一陣恐慌，
同時又慾火中燒，心兒戰慄……
她傾聽著羞怯的嚅嚅絮語，
冷冰冰的臉上顯現出包天的色膽，
鄙睨一切的目光掃過
四周圍對她無限崇拜的兒郎……
突然人群中站出來一個人，
隨後又走出兩個。
他們的舉動真夠勇敢，眼睛雪亮。
女皇朝著他們站起身；
交易業已談妥：他們一共買去三個夜晚，
合歡床招喚著死亡。
此刻三個人站立不動，
祭司們為他們祝福，祈禱上蒼，
從一口宿命的罈子里，
三人抽籤決定順序輪番，
第一名是福來偉，英勇的武將，
在羅馬軍中服役多年，
頭髮業已花白，他不堪忍受，
老婆瞧不起他偉男子正正堂堂；
他甘願委身於這銷魂盪魄的勾引，
好比戰場上接受
那浴血的挑戰一樣。
第二人名叫克里頓，年輕的學者，
他在伊壁鳩魯①的叢林中成長，
①伊壁鳩魯（約公元前341-270）古希臘唯物主義哲學家。
是赫利達①、阿芙羅狄黛②、阿木爾③
的崇拜者和歌手。
①赫利達——希臘神話中的三個美神。
②阿芙羅狄黛——希臘神話中的美神兼愛神，即維納斯。
③阿木爾——希臘神話中的小愛神。
第三人，他的美名沒有萬代傳揚，
一個小青年，看他一眼，想他一想，
都會覺得可愛非凡，
象是春天的一朵花兒正含苞待放；
他初生的鬍鬚，蒙蒙茸茸，
投下一層陰影，遮掩他柔嫩的面龐；
一雙眼睛放射出狂喜的光芒；
毫無經驗的、兇猛的愛情
在他年青的心中激盪……
而高傲的女皇憂鬱的目光
正好停留在他身上。
女皇開口說：
我發誓……賜與歡樂的聖母啊！
我為你服務，真是空前忠實，
我將象個平凡的商女，
爬上銷魂盪魄的合歡床。
請聽我祈禱，神通廣大的阿芙羅狄黛啊！
還有你們，長眠地下的列帝列王，
還有冥府的諸殿閻王，
我發誓，春宵苦短，
我要施與我的三個貪歡的兒郎
一陣又一陣神秘的親吻，使他們疲憊，
拖他們沉下去，沉下去，在那奇幻的溫柔鄉，
但是，只消等到準時的朝霞之神
的紫袍顯現在東方，
我起誓，屠刀舉起，
三個幸運兒的頭顱，
必將砰的一聲滾落到地上。
普希金原註：下面一段詩，可以作為延續：
白天就這樣過去了，
金色的月亮升上東山。
亞歷山大城的金殿，
甜蜜的陰影遮蓋了宮牆。
噴泉飛濺，華燈初上，
輕煙裊裊，是撲鼻的異香。
沁人心脾的涼爽，
獻給地上的君王。
珠光寶氣，古董珍玩，
一派豪華，一片肅靜，
夜色沉沉，一掛絳紅的華帳，
下面閃耀著一張黃金的合歡床。